隨著日本人口的快速老齡化及勞動(dòng)力的減少，今后日本老人將越來越難找到護(hù)理人員。所以，研究人員正試圖開發(fā)一種“終極護(hù)理師”——機(jī)器人。
    　　目前，絕大多數(shù)機(jī)器人都用于工業(yè)生產(chǎn)，但許多日本研究人員已經(jīng)開始研究可以應(yīng)用于家庭、辦公室、醫(yī)院的機(jī)械幫手。
    　　“與美國(guó)和歐洲不同，日本不愿引進(jìn)廉價(jià)的外國(guó)勞動(dòng)力，”加拿大應(yīng)用系統(tǒng)公司總裁五味隆史說，“我不認(rèn)為這一狀況在未來20～30年內(nèi)會(huì)輕易改變，所以機(jī)器人大概是惟一的解決之道。”
    　　日本政府今年5月公布的一份報(bào)告指出，到2015年，每4個(gè)日本人中就將有1人達(dá)到65歲或者更老。那時(shí)，這種“服務(wù)機(jī)器人”的年市場(chǎng)需求額將達(dá)到1.1萬億日元（97.5億美元）。
    　　山階義幸是日本筑波大學(xué)的一名研究員，同時(shí)也是“機(jī)器人護(hù)理師”的支持者之一。他認(rèn)為，將來老年人的健康護(hù)理應(yīng)該由機(jī)器人來完成。
    　　目前，山階已經(jīng)研究出一種專為肌肉萎縮、行動(dòng)不便的老年人設(shè)計(jì)的“機(jī)器外套”，它可以使老年人的行動(dòng)和護(hù)理人員的工作變得更加簡(jiǎn)單。
    　　這個(gè)光滑的高科技外套看上去像一套白色盔甲。它可以綁在人的胳膊上、腿上和后背上，由電腦、動(dòng)力裝置和可以識(shí)別電子信號(hào)的傳感器組成。其工作原理就是將人想要運(yùn)動(dòng)的大腦信號(hào)轉(zhuǎn)換成電子信號(hào)，由傳感器接受。之后，電腦啟動(dòng)動(dòng)力裝置幫助使用者完成動(dòng)作。
    　　山階說，這個(gè)稱為“混合四肢助動(dòng)器”的裝置，“可以讓一個(gè)雙腿僅能推舉176磅重物的人承受得住397磅的重量”。
    　　日本東北大學(xué)機(jī)器人研究中心和機(jī)械制造商野村諧和公司均表示，問題的關(guān)鍵在于賦予機(jī)器人識(shí)別人類意志和行為的能力。它們計(jì)劃聯(lián)手制造出一個(gè)會(huì)跳華爾茲的“舞伴機(jī)器人”。
    　　這臺(tái)高1.65米、重100公斤的機(jī)器人看上去像一位穿著裙子的女士。它能配合人類舞伴的步伐跳5種舞步。具體原理是，它通過傳感器接受人類舞伴運(yùn)動(dòng)帶來的力，并根據(jù)這些數(shù)據(jù)分析出對(duì)方想跳怎樣的舞步。“我們認(rèn)為，這種技術(shù)將來可以應(yīng)用到各種領(lǐng)域，包括幫助照顧老年人……以及人和機(jī)器的合作。”野村諧和公司總裁野村穗說。
    　　田中直紀(jì)是人類服務(wù)協(xié)會(huì)網(wǎng)絡(luò)中心主任，這個(gè)非營(yíng)利性組織一直關(guān)注包括老年人護(hù)理在內(nèi)的一系列社會(huì)問題。田中說，他的一些同事甚至更希望讓機(jī)器人來照顧他們的老年生活。“他們希望有一個(gè)機(jī)器人來幫他們洗澡，而不是依靠另外一個(gè)人。”他說。 
    

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